2024年夏天，当阿森纳在转会窗关闭前签下中卫德克兰·赖斯和边后卫廷贝尔时，外界普遍认为阿尔特塔正为进攻端注入新活力。然而，真正改变球队命运的，却是悄然成型的防守体系。赛季初对阵诺丁汉森林的比赛中，萨利巴与加布里埃尔组成的中卫搭档全场仅让对手完成1次射正，门将拉亚多次化解零星威胁——这成为新赛季防守哲学的缩影。
阿尔特塔不再依赖高位逼抢后的快速转换，而是强调防线整体移动与保护。数据显示，截至2025年1月，阿森纳场均失球降至0.89个，为英超最少。更关键的是，球队在面对曼城、利物浦等强敌时，不再轻易崩盘。2024年10月客场1比0击败曼城一役，全队回撤至本方半场构筑五人防线，用纪律性瓦解了哈兰德的冲击。
这种转变并非偶然。阿尔特塔在训练中反复演练“压缩空间”战术，要求边后卫内收形成三中卫结构，中场球员则承担第一道拦截任务。赖斯的到来极大提升了这一环节的硬度——他在2024/25赛季前半程场均贡献3.2次抢断，位列英超前三。
2024年9月，阿森纳在客场0比2负于布莱顿后，舆论一度质疑阿尔特塔过度保守。那场比赛中，球队控球率高达62%，却因防线压上过快被对手打穿两次。《每日电讯报》甚至撰文称：“枪手正在失去进攻灵魂。”但阿尔特塔并未动摇，反而在接下来的国际比赛日调整了防线站位规则。
他要求中卫在无球状态下保持15米间距，避免被对手长传打身后。同时，赋予本·怀特更多自由度，允许其根据对手边锋位置选择上抢或回收。这一微调在11月对阵热刺的北伦敦德比中见效：怀特成功限制了麦迪逊的内切路线，迫使热刺全场仅1次射正球门。
更深层的变化在于心理层面。过去阿森纳常在领先后慌乱，如今球员们展现出罕见的沉稳。2025年1月对阵西汉姆联，球队在第85分钟仍以1比0领先时，全队主动收缩至禁区前沿，用11人筑起人墙，最终守住胜局。这种“赢球思维”的建立，正是阿尔特塔防守体系成熟的标志。
2025年2月1日，曼联主场迎战阿森纳的比赛被视为争四分水岭。赛前红魔已连续7场不败，而枪手则带着联赛三连胜的势头北上。比赛第37分钟，萨利巴在门线前头球解围拉什福德的近距离射门，皮球击中横梁弹出——这次防守成为整场走势的转折点。
此后阿森纳彻底掌控节奏。赖斯在中场连续拦截卡塞米罗的传球，加布里埃尔则用身体扛住霍伊伦的冲击。下半场第68分钟，厄德高直塞穿透曼联防线，哈弗茨单刀破门。终场哨响时，比分定格在1比0，阿森纳自2015年以来首次在老特拉福德带走三分。
这场胜利不仅让球队积分达到52分，升至联赛第三，更验证了防守体系在高压环境下的稳定性。赛后Opta数据显示，阿森纳全场仅让曼联完成3次射门，创老特拉福德近十年主队最低纪录。阿尔特塔在新闻发布会上轻描淡写：“我们只是做了该做的事。”但更衣室里的庆祝氛围，透露出这场胜利的分量。
尽管防守数据亮眼，隐患依然存在。2025年1月足总杯第三轮，阿森纳轮换阵容0比1负于维冈竞技，暴露出替补中卫基维奥尔状态不稳的问题。此外，萨利巴在2月对阵伯恩茅斯时吃到本赛季第8张黄牌，面临停赛风险。这些细节提醒着阿尔特塔：深度仍是短板。
不过，年轻球员的成长带来希望。20岁小将梅里诺在有限出场时间里展现出与年龄不符的防守意识，2025年1月对阵富勒姆时，他替补登场后完成4次关键拦截。阿尔特塔开始尝试让他与赖斯搭档后腰，为防线提供额外屏障。这种培养策略，或许能缓解未来多线作战的压力。
截至2026年2月初，阿森纳以18胜4平5负积58分的成绩稳居英超前四，距离榜首曼城仅差5分。阿尔特塔的防守体系不再是权宜之计，而成为球队文化的一部分。当球迷在酋长球场齐唱队歌时，他们看到的不仅是一支赢球的队伍，更是一支懂得如何守住胜利的成熟之师。
从2023年的功亏一篑到如今的稳步攀升，“阿尔特塔强化防守体系”的成效已无需赘言。在英超这个崇尚速度与对抗的联赛中，他用纪律与耐心，为阿森纳重新定义了成功的可能。
